Textes et photos : © S. Rostain (laboratoire Archéologie des Amériques) (sauf mention contraire).
L’application, en 1988, de l’archéologie aérienne en Guyane française a permis la découverte de milliers de buttes de terre disposées régulièrement dans les savanes côtières occidentales. Leur répartition sur environ 600 km de littoral, du fleuve Berbice au Guyana oriental à l’île de Cayenne en Guyane française, correspond à la répartition des populations dites « arauquinoïdes » (650-1650 apr. J.-C.). Ces buttes, édifiées à des fins agricoles, sont en fait des champs surélevés (le mot « champ » étant pris dans son acceptation la plus commune : une parcelle de terre cultivée). Leur étude fait l’objet du projet interdisciplinaire « Archéologie et écologie des savanes côtières des Guyanes », mené de 2007 à 2011 dans le cadre du programme CNRS « Amazonie », qui conjugue les compétences d’archéologues, d’archéobotanistes, d’écologues, de pédologues et de biologues européens. Les photos présentées ici ont été réalisées en 1988-1991 et en 2005-2010.
Si l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, a une histoire naturelle, elle a aussi une histoire culturelle. La question des champs surélevés en savanes inondables est au cœur du débat actuel sur le degré auquel les occupants précolombiens ont transformé les écosystèmes amazoniens.
Chaque vendredi, retrouvez cette série sur l’agriculture précolombienne dans les Guyanes en 3 épisodes :
- L’anthropisation du paysage guyanais
- L’agriculture intensive sur le littoral guyanais (en ligne vendredi 9 mai)
- Sur la trace des agriculteurs précolombiens (en ligne vendredi 16 mai)
L’anthropisation du paysage guyanais
Il est enfin admis aujourd’hui que les paysages dans lesquels nous vivons sont autant le résultat d’anciennes activités humaines que celui de processus naturels. L’Amazonie, comme toute autre terre anciennement occupée par l’homme, a également évolué en fonction de leurs actions. Le littoral atlantique des Guyanes est une basse plaine marécageuse sillonnée d’étroits et longs cordons sableux. À l’époque précolombienne, les Amérindiens ont intensément modifié la physionomie de cet environnement en creusant des canaux, élevant des chemins et, surtout, en construisant d’innombrables buttes agricoles.
Ces champs surélevés sont de formes très variables : rondes, carrées, rectangulaires, ovales ou allongées. Leurs dimensions vont de 50 cm de diamètre à plusieurs dizaines de mètres de long, pour une hauteur de 30 à 100 cm. Ils sont disposés le long des barres sableuses, dans les talwegs, dans les dépressions inondées ou sur les savanes inondables, totalement sèches en août. La carte des terrassements précolombiens du littoral guyanais, aujourd’hui complète, indique que la plupart des aires inondables ont ainsi été profondément transformées par les Amérindiens.
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POUR ALLER PLUS LOIN
- 2008. Rostain S. « Le littoral des Guyanes, héritage de l’agriculture précolombienne » Études rurales, Varia 181, éditions de l’EHESS, Paris: 9-38.
- 2010. McKey D. & S. Rostain, « Les champs surélevés préhistoriques : histoire, sols et impact sur le fonctionnement actuel des savanes côtières de Guyane » Amazonie, une aventure scientifique et humaine, Alain Pavé & Gaëlle Fornet (éds.), éditions Galaade: 132-134.
- 2010. McKey D., S. Rostain, J. Iriarte, B. Glaser, J. Birk, I. Holst & D. Renard, « Pre-Columbian agricultural landscapes, ecosystem engineers and self-organized patchiness in Amazonia » Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, 107(17), April 27 : 7823-7828.
- 2012. Rostain S., D. McKey, J. Iriarte, B. Glaser, D. Renard, J. Birk & B. Roux, « Les savanes du littoral guyanais : des paysages héritiers d’une histoire oubliée » Guyane Océane, Daniel Guiral & Roger Le Guen (éds.), éditions Roger le Guen/IRD: 106-125.
- 2012. Iriarte, J., M. Power, S. Rostain, F. Mayle, H. Jones, J. Watling, B. Whitney & D. McKey, « Fire-free land use in pre-1492 Amazonian savannas » Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, 109(17), April 24 : 6473-6478.
- 2012. Rostain S. Islands in the rainforest. Landscape management in precolumbian Amazonia, serie « New Frontiers in Historical Ecology » W. Balée & C. Crumley (eds.), Left Coast Press, Walnut Creek, 277 p.
- 2013. Rostain S. Amazonía aérea. Escultores precolombinos del paisaje, trilingue Espagnol/ Français/ Anglais, 3e EIAA/Repsol, Quito, 168 p.
- 2014. Cazenave C. « Les agronomes oubliés d’Amazonie » Sciences et Avenir, bi-mensuel, hors-série, janvier-février : 75-77.
La semaine prochaine, le 2e épisode : “L’agriculture intensive sur le littoral guyanais”
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Carine Constans (2 mai 2014). Agriculture précolombienne dans les Guyanes (1/3). Carnets de la MAE. Consulté le 6 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/r5rz
Une réflexion sur « Agriculture précolombienne dans les Guyanes (1/3) »